The Hot Zone 51

tục làm việc với những con virus làm chết người. Tuy nhiên, một số người ở quanh Viện nghi ngờ khả năng làm việc của chị trong bộ đồ sinh học ở khu vực cấp độ 4. Chị ta là một "phụ nữ đã kết hôn" - chị ta có thể hoảng sợ. Họ cho là hai tay của chị dễ bị kích thích hoặc vụng về, không tốt để làm việc với các tác nhân dịch bệnh ở cấp độ 4.

Mọi người cảm thấy là chị có thể tự cắt hoặc tự đâm mình bằng một cây kim đã nhiễm bẩn - hoặc đâm vào một người nào khác. Đôi tay của chị đã trở thành một vấn đề an toàn.

Cấp trên trực tiếp của chị là Trung tá Anthony Johnson (ông này không liên quan đến thường dân Gene Johnson là ngưowfi đứng đầu dự án Ebola). Tony Johnson (Anthony gọi tắt là Tony) là một người đàn ông nói chuyện nhỏ nhẹ và là một anh chàng lạnh lùng. Bây giờ anh ta phải quyết định xem có cho phép chị đi vào khu vực an toàn sinh học cấp độ 4 hay không. Để chắc chắn là mình nắm được tình hình, anh đã gởi tin nhắn tới khắp Viện:

"Ai biết Nancy Jaax? Ai có thể nhận xét về những điểm mạnh và điểm yếu của chị ta?"

Thiếu tá Jerry Jaax, chồng của Nancy, xuất hiện ở văn phòng của Trung tá Johnson. Jerry phản đối ý định để vợ anh mặc bộ đồ sinh học. Anh hăng hái dùng lý lẽ để phản đối. Anh nói có đã có "những cuộc tranh luận trong gia đình" về việc Nancy đang làm việc với virus Ebola. Trong "Cuộc tranh luận trong gia đình" Jerry đã nói với Nancy: "Em là người vợ duy nhất mà anh có được." Chính anh không mặc bộ đồ sinh học tại nơi làm việc, và anh muốn vợ mình cũng không mặc bộ đồ đó. Mối quan tâm lớn nhất của anh là chị phải sờ vào virus Ebola. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ là vợ anh, người phụ nữ mà anh yêu, mẹ những đứa con của họ, phải giữ trong đôi tay của cô ấy một dạng sống làm chết người và không thể chữa được.

Trung tá Tony Johnson đã lắng nghe những gì thiếu tá Jerry Jaax nói, và lắng nghe những gì người khác nói, sau đó anh cảm thấy mình phải nói chuyện với chính Nancy, nên anh đã gọi chị vào văn phòng của anh.

Anh có thể thấy chị căng thẳng. Anh quan sát đôi bàn tay của chị khi chị nói. Với anh trông chúng có vẻ tốt, cũng không vụng về, không quá nhanh. Anh đã quyết định rằng những tin đồn anh đã được nghe về đôi bàn tay của chị là không có cơ sở. Chị nói với anh: "Tôi không muốn bất kỳ sự chiếu cố đặc biệt nào." Tốt lắm, chị ta sẽ không nhận được bất kỳ sự chiếu cố đặc biệt nào. Anh nói: "Tôi sẽ đưa chị vào chương trình Ebola." Anh nói với chị là anh sẽ cho phép chị mặc bộ đồ sinh học và đi vào trong khu vực Ebola, anh sẽ đi cùng với chị trong vài chuyến đầu tiên, dạy chị cách làm việc đó và quan sát đôi tay của chị tại nơi làm việc. Anh sẽ theo dõi chị giống một con chim ưng. Anh tin rằng chị đã sẳn sàng để hoàn toàn tập trung vào vùng dịch bệnh.

51

working with lethal viruses. However, some people around the Institute were skeptical of her ability to work in a space suit in Level 4. She was a "married female"-she might panic. They claimed that her hands looked nervous or clumsy, not good for work with Level 4 hot agents.

People felt that she might cut herself or stick herself with a contaminated needle-or stick someone else. Her hands became a safety issue.

Her immediate superior was Lieutenant Colonel Anthony Johnson (he is not related to Gene Johnson, the civilian who was the head of the Ebola project). Tony Johnson is a soft-spoken man and a cool customer. Now he had to decide whether to allow her to go into Biosafety Level 4. Wanting to be sure he understood the situation, he sent word around the Institute:

Who knows Nancy Jaax? Who can comment on her strengths and weakness?

Major Jerry Jaax, Nancy's husband, showed up in Lieutenant Colonel Johnson's office. Jerry was against the idea of his wife putting on a space suit. He argued strongly against it. He said that there had been "family discussions" about Nancy working with Ebola virus. "Family discussion" Jerry had said to Nancy, "You're the only wife I've got." He did not wear a biological space suit himself at work, and he did not want his wife to wear one either. His biggest concern was that she would be handling Ebola. He could not stand the idea that his wife, the woman he loved, the mother of their children, and would hold in her hands a monstrous life form that is lethal and incurable.

Lieutenant Colonel Tony Johnson listened to what Major Jerry Jaax had to say, and listened to what other people had to say, and then he felt he should speak with Nancy himself, and so he called her into his office.

He could see that she was tense. He watched her hands as she talked.

They looked fine to him, not clumsy, and not too quick, either. He decided that the rumors he had been hearing about her hands were unfounded. She said to him, "I don't want any special favors." Well, she was not going to get any special favors. "I'm going to put you in the Ebola program," he said. He told her that he would allow her to put on a space suit and go into the Ebola area, and that he would accompany her on the first few trips, to teach her how to do it and to observe her hands at work. He would watch her like a hawk. He believed that she was ready for total immersion in a hot zone.

51