The Hot Zone 10

Bầy chim bồ câu vàng lục châu Phi bay vọt từ những cái cây theo những đường nghiêng dốc xuống với tốc độ khủng khiếp, đó là chiến thuật của chúng để thoát khỏi những con chim Ưng diều hâu châu Phi có thể đâm bổ vào và xé rách cánh của chúng ra. Có những cây long não, cây tếch, cây tuyết tùng châu Phi, cây gỗ thối đỏ, và ở đây đó một đám lá xanh lục đậm mọc lên như nấm trên các tán rừng. Đây là những ngọn cây Thông tre, hoặc podos, những cây lớn nhất ở châu Phi, lớn gần bằng cây thông đỏ khổng lồ ở California. Hồi đó hàng ngàn con voi đã sống trên núi, họ có thể nghe tiếng chúng di chuyển xuyên qua khu rừng, tạo ra những âm thanh kêu răn rắc khi chúng lột võ và bẽ các cành cây.

Vào buổi chiều trời sẽ mưa, vì thường là như vậy ở trên núi Elgon, và vì vậy mà Monet và bạn ông sẽ phải ở trong lều, và có lẽ họ đã làm tình trong khi cơn dông đập liên hồi vào vải lều. Trời tối dần, mưa cũng giảm dần, họ đốt lửa và nấu ăn. Tối hôm đó là Đêm Giao Thừa. Có lẽ họ đã ăn mừng, uống rượu sâm banh. Những đám mây sẽ tan biến trong vài giờ, vì thường là như vậy, và núi lửa sẽ nổi lên như một cái bóng đen dưới dải Ngân Hà. Có lẽ Monet đã đứng trên bãi cỏ vào lúc nữa đêm và nhìn các ngôi sao - cổ cong ngược về phía sau, đứng không vững trên đôi chân của ông do rượu sâm banh.

Flocks of olive pigeons burst from the trees on swift downward slants, flying at terrific speed, which is their strategy to escape from harrier hawks that can dive on them and rip them apart on the wing. There were camphor trees and teaks and African cedars and red stinkwood trees, and here and there a dark green cloud of leaves mushroomed above the forest canopy. These were the crowns of podocarpus trees, or podos, the largest trees in Africa, nearly as large as California sequoias. Thousands of elephants lived on the mountain then, and they could be heard moving through forest, making cracking sounds as they peeled bark and broke limbs from trees.

In the afternoon, it would have rained, as it usually does on Mount Elgon, and so Monet and his friend would have stayed in their tent, and perhaps they made love while a thunderstorm hammered the canvas. It grew dark; the rain tapered off. They built a fire and cooked a meal. It was New Year's Eve. Perhaps they celebrated, drinking champagne. The clouds would have cleared off in a few hours, as they usually do, and the volcano would have emerged as a black shadow under the Milky Way. Perhaps Monet stood on the grass at the stroke of midnight and looked at the stars--neck bent backward, unsteady on his feet from the champagne.

10