The Hot Zone 9

Một phần nhỏ của núi Elgon là công viên quốc gia. Monet và bạn dừng lại ở cổng công viên để trả phí vào cổng. Một con khỉ có lẽ là con khỉ đầu chó - dường như không ai nhớ - thường hay lang thang quanh cổng chờ đợi đồ ăn người ta cho, và Monet dụ con vật ngồi lên vai ông bằng cách đưa cho nó một trái chuối. Bạn ông cười nhưng họ vẫn giữ yên lặng trong khi con vật ăn. Họ chạy xe lên núi một đoạn đường ngắn rồi dựng lều ở khoảng rừng thưa có nền cỏ xanh ẩm dốc xuống một dòng suối. Dòng suối chảy róc rách ra khỏi rừng mưa, có màu kỳ lạ trắng đục như sữa do bụi núi lửa. Cỏ vẫn cứ ngắn do trâu rừng Châu Phi ăn bị nhận ra do phân của chúng.

Rừng Elgon cao vượt lên chung quanh chổ cắm trại của họ một mạng lưới gồm các cây ô liu châu Phi xương xẩu và rải rác từng cây ô liu đen độc hại với con người. Họ nghe thấy trận đánh nhau của những con khỉ đang ăn trên cây, tiếng kêu vo ve của côn trùng, thỉnh thoảng là tiếng kêu nhỏ hu-hu của một con khỉ. Chúng là những con khỉ colobus, và đôi khi một con chuyền từ trên cây xuống rồi chạy vội ngang qua bãi cỏ gần căn lều, quan sát họ bằng đôi mắt cảnh giác, thông minh.

A small part of Mount Elgon is a national park. Monet and his friend stopped at the park gate to pay their entrance fees. A monkey or perhaps a baboon--no one seems to remember--used to hang out around the gate, looking for handouts, and Monet enticed the animal to sit on his shoulder by offering it a banana. His friend laughed, but they stayed perfectly still while the animal ate. They drove a short way up the mountain and pitched their tent in a clearing of moist green grass that sloped down to a stream. The stream gurgled out of the rain forest, and it was a strange color, milky with volcanic dust. The grass was kept short by Cape buffalo grazing it, and was spotted with their dung.

The Elgon forest towered around their campsite, a web of gnarled African olive trees hung with moss and creepers and dotted with a black olive that is poisonous to humans. They heard a scuffle of monkeys feeding in the trees, a hum of insects, an occasional low huh-huh call of a monkey. They were colobus monkeys, and sometimes one would come down from a tree and scuttle across the meadow near the tent, watching them with alert, intelligent eyes.

9