Vào buổi sáng Năm Mới - một buổi sáng lạnh, nhiệt độ không khí khoảng 4,5 độ C, cỏ ẩm và lạnh - lúc nào đó sau khi ăn sáng, họ chạy xe lên núi dọc theo một đường hẽm lầy lội và ngừng lại trong một thung lũng nhỏ dưới hang động Kitum. Họ đã đi tắt tới thung lũng theo đường voi đi, ngoằn nghèo bên cạnh một dòng suối nhỏ chạy qua những rừng cây ô liu và những bãi cỏ mọc dầy. Họ tránh trâu rừng châu Phi là một con vật nguy hiểm thình lình gặp phải trong rừng. Hang động mở ra ở đầu thung lũng, và dòng suối chảy xuống như thác trên miệng hang động. Đường voi đi tiếp với lối vào và đi vào bên trong. Monet và người bạn đã dành toàn bộ Ngày đầu năm mới ở đó. Có lẽ trời đã mưa, nên họ sẽ ngồi ở lối vào hàng giờ trong khi chảy như trút xuống thành một tấm màn che. Nhìn qua thung lũng, họ quan sát những con voi, và họ thấy những con thỏ đá - loài động vật có lông với kích thước của con heo đất - đang chạy lên chạy xuống những hòn đá cuội gần cửa hang.
Vào ban đêm đàn voi đi vào hang động Kitum để kiến chất khoáng và muối. Ở vùng đồng bằng, những con voi rất dễ tìm thấy muối trong tầng đế cày và các hố nước khô, nhưng trong rừng mưa muối là một thứ quý giá. Hang động đủ lớn để chứa 70 con voi cùng một lúc. Họ nghĩ qua đêm trong hang động, ngũ gà gật trên đôi chân hoặc khai thác đá bằng răng của họ. Họ nạy và móc đá ra khỏi tường, nhai chúng thành những mảnh vỡ giữa hai hàm răng, và nuốt những mảnh đá vụn. Phân voi ở chung quanh hang động có đầy đá vụn.
On New Year's morning, sometime after breakfast--a cold morning, air temperature in the forties, the grass wet and cold--they drove up the mountain along a muddy track and parked in a small valley below Kitum Cave. They bushwhacked up the valley, following elephant trails that meandered besides a little stream that ran through stands of olive trees and grassy meadows. They kept an eye out for Cape buffalo, a dangerous animal to encounter in the forest. The cave opened at the head of the valley, and the stream cascaded over its mouth. The elephant trails joined at the entrance and headed inside. Monet and his friend spent the whole of New Year's Day there. It probably rained, and so they would have sat in the entrance for hours while the little stream poured down in a veil. Looking across the valley, they watched for elephants, and they saw rock hyraxes-- furry animals the size of groundhogs--running up and down the boulders near the mouth of the cave.
Herds of elephants go inside Kitum Cave at night to obtain minerals and salts. On the plains, it is easy for elephants to find salt in hardpans and dry water holes, but in the rain forest salt is precious thing. The cave is large enough to hold as many as seventy elephant at a time. They spend the night inside the cave, dozing on their feet or mining the rock with their tusks. They pry and gouge rocks off the walls, and chew them to fragments between their teeth, and swallow the broken bits of rock. Elephant dung around the cave is full of crumbled rock.
11
Không có nhận xét nào:
Đăng nhận xét