The Hot Zone 32

Ông chữa bệnh cho tất cả những người quan trọng ở Đông Phi: các chính khách tham nhũng, các nam nữ diễn viên đi chuyến hành trình, giới quý tộc Anh-Phi sa đoạ. Ông đã du hành bên cạnh Diana, là phu nhân Delamere - được đặt tên là Bà hoàng Trắng của Châu Phi, như là thầy thuốc riêng của bà khi bà đã già, để theo dõi huyết áp và nhịp tim của bà (bà muốn tiếp tục chơi môn thể thao yêu thích của bà là đánh bắt cá biển sâu ở ngoài khơi bờ biển Kenya, mặc dù bà đang bị bệnh tim), và ông cũng là bác sĩ của Beryl Markham.

Markham, tác giả của cuốn sách Phương Tây Trong Đêm Tối, là một hồi ký của bà về những năm là phi công ở Đông Phi, thường hay lang thang tại câu lạc bộ hàng không ở Nairobi, là nơi bà có tiếng tăm là một người dữ dội, người uống bằng-cả-hai-tay. ("Bà là một bà già say-rượu-khoẻ-mạnh vào lúc tôi tới gặp bà.")

Tự bản thân người bệnh Musoke của ông đã trở thành một người nổi tiếng trong biên niên sử dịch bệnh. Silverstein nói với tôi "Tôi đang điều trị bác sĩ Musoke bằng biện pháp chăm sóc hổ trợ. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm được. Tôi đã cố gắng truyền chất dinh dưỡng cho anh ta, và tôi cũng đã cố gắng làm giảm các cơn sốt của anh ta khi cơn sốt lên cao. Về cơ bản tôi đang chăm sóc ai đó mà không có phương án theo dõi."

Vào một đêm, lúc 2 giờ sáng tại nhà của Silverstein ở thành phố Nairobi, điện thoại vang lên. Đó là một nhà nghiên cứu người Mỹ ở Kenya gọi cho ông để kể lại là ngươi Nam Phi đã tìm thấy điều gì đó rất lạ lùng trong máu của Musoke: "Anh ấy dương tính với virus Marburg. Việc này thực sự nghiêm trọng. Chúng tôi không biết nhiều về virus Marburg."

Silverstein chưa bao giờ nghe về virus Marburg. Ông nói với tôi: "Sau cuộc gọi điện thoại tôi không thể nào quay lại ngũ được. Tôi có phần nào mơ màng, tự hỏi virus Marburg là cái gì." Ông nằm trên giường, nghĩ về những nỗi đau đớn của bác sĩ Musoke là bạn và là đồng nghiệp của ông, sợ hãi loại sinh vật nào đã thoát ra giữa các nhân viên y tế tại bệnh viện. Ông vẫn tiếp tục nghe thấy tiếng nói đang nói: "Chúng tôi không biết nhiều về virus Marburg." Không thể ngũ được, cuối cùng ông đã mặc quần áo và lái xe tới bệnh viện, đi tới văn phòng của ông trước khi trời sáng. Ông đã tìm thấy cuốn sách giáo khoa về y học và kiếm mục virus Marburg.

Sách ghi vắn tắt. Virus Marburg là một sinh vật ở châu Phi, nhưng nó có tên bằng tiếng Đức. Những con virus được đặt tên theo nơi mà chúng được phát hiện lần đầu tiên. Marburg là một thành phố cổ ở giữa nước Đức, được những cánh rừng và đồng cỏ bao quanh, là nơi các nhà máy nép mình trong các thung lũng xanh. Virus phát tán ở đó vào năm 1.967 trong một nhà máy tên Behring Works, là nơi sản xuất vắc xin từ các tế bào thận của những con khỉ xanh châu Phi. Behring Works thường xuyên nhập khẩu những con khỉ xanh từ Uganda.

32

He treats all the important people in East Africa: the corrupt politicians, the actors and actresses who get sick on safari, the decayed English-African nobility. He traveled at the side of Diana, Lady Delamere, as her personal physician when she was growing old, to monitor her blood pressure and heartbeat (she wanted to carry on with her beloved sport of deep-sea fishing off the Kenya coast, although she had a heart condition), and he was also Beryl Markham's doctor. Markham, the author of West with the Night, a memoir of her years as an aviator in East Africa, used to hang out at the Nairobi Aero Club, where she had a reputation for being a slam-bang, two-fisted drinker. ("She was a well-pickled old lady by the time I came to her.")

His patient Dr. Musoke has himself become a celebrity, in the annals of disease. "I was treating Dr. Musoke with supportive care" Silverstein said to me. "That was all I could do. I tried to give him nutrition, and I tried to lower his fevers when they were high. I was basically taking care of somebody without a game plan."

One night, at two o'clock in the morning, Silverstein's telephone rang at his home in Nairobi. It was an American researcher stationed in Kenya calling him to report that the South Africans had found something very queer in Musoke's blood: "He's positive for Marburg virus. This is really serious. We don't know much about Marburg."

Silverstein had never heard of Marburg virus. "After the phone call, I could not get back to sleep," he said to me. "I had kind of waking dream about it, wondering what Marburg was." He lay in bed, thinking about the sufferings of his friend and colleague Dr. Musoke, fearful of what sort of organism had gotten loose among the medical staff at the hospital. He kept hearing the voice saying, "We don't know much about Marburg." Unable to sleep, he finally got dressed and drove to the hospital, arriving at his office before dawn. He found a medical textbook and looked up Marburg virus.

The entry was brief. Marburg is an African organism, but it has a German name. Viruses are named for the place where they are first discovered. Marburg is an old city in central Germany, surrounded by forests and meadows, where factories nestle in green valleys. The virus erupted there in 1967, in a factory called the Behring Works, which produced vaccines using kidney cells from African green monkeys. The Behring Works regularly imported monkeys from Uganda.

32