The Hot Zone 37

Ông Jones không đi theo những tin đồn, và không bao giờ có thể xác nhận được bản chất của căn bệnh. Nhưng có vẻ như có thể là trong những năm trước sự bùng nổ của virus Marburg ở Đức, 1 đợt bùng nổ bị che khuất của virus đã xảy ra trên sườn dốc núi Elgon.

CÁI NHÌN RIÊNG CỦA ÔNG JONES về sự bùng nổ virus Marburg làm tôi nghĩ tới 1 ngọn đèn sáng chiếu xuống 1 cái lỗ đen thui. Nó cung cấp cái nhìn hạn hẹp nhưng ngạc nhiên về hiện tượng rộng lớn hơn bao gồm nguồn gốc và sự lan truyền của các loài virus miền nhiệt đới. Ông nói với tôi là một số con khỉ nhiểm virus Marburg bị mắc kẹt trong một nhóm các hòn đảo ở hồ Victoria gọi là quần đảo Ssese. Các đảo Ssese là một quần đảo ở mức mặt biển có rừng bao phủ ở phía tây bắc của hồ Victoria, có thể đi thuyền tới dễ dàng từ thành phố Entebbe. Hòn đảo dịch bệnh có thể nằm giữa quần đảo Ssene hoặc ở gần đó. Ông Jones không nhớ được tên của hòn đảo dịch bệnh. Ông nói nó ở gần thành phố Entebbe. Lúc đó ở mức độ nào đó, ông chủ của ông Jones là một nhà buôn khỉ của thành phố Entebbe đã sắp xếp một thoả thuận với những người dân ở quần đảo Ssene để mua những con khỉ của họ. Họ xem những con khỉ là tai hoạ và vui vẻ loại bỏ chúng, nhất là lại có tiền.

Vì vậy, nhà buôn đã nhận được những con khỉ hoang dã từ quần đảo Ssene, và nếu những con vật có dấu hiệu bị bệnh, ông ta thả chúng trên một hòn đảo khác ở đâu đó gần thành phố Entebbe. Và một số những con khỉ từ hòn đảo dịch bệnh dường như đã chết ở châu Âu.

Tại bình nguyên hoang vắng trồng những cây sậy làm giấy trên bờ biển phía tây của hồ Victoria đối diện với quần đảo Ssene, có một làng đánh cá tên là Kasensero. Từ làng này bạn có thể thấy quần đảo Ssene. Kasensero là một trong những nơi đầu tiên trên thế giới xuất hiện bệnh AIDS. Trước đó việc nghiên cứu bệnh dịch đã phát hiện ra bờ táy nam của hồ Victoria là một trong những tâm điểm ban đầu của bệnh AIDS. Thường người ta tin là bệnh AIDS ban đầu tới từ động vật linh trưởng ở châu Phi, những con khỉ và khỉ không đuôi, và bằng cách này cách khác nó nhảy ra khỏi các động vật này vào trong loài người. Người ta cho rằng virus đã trãi qua một loạt các đột biến rất nhanh chóng vào thời điểm chúng nhảy từ động vật linh trưởng sang con người, làm cho chúng có khả năng tự củng cố thành công ở loài người. Trước đây vào những năm virus AIDS xuất hiện, làng Kasensero đã bị tàn phá. Virus đã giết chết phần lớn dân cư. Người ta nói rằng những ngôi làng khác dọc theo bờ hồ Victoria về cơ bản đã bị xoá sổ khỏi bản đồ.

Dân làng Kasensero là những ngư dân, đã và đang nổi tiếng là dân buôn lậu. Họ chuyên chở hàng hoá trái phép qua lại trên hồ trong những chiếc thuyền gỗ và ca nô gắn động cơ, dùng quần đảo Ssene làm nơi ẩn náu. Người ta có thể đoán là nếu một nhà buôn khỉ di chuyển những con khỉ vòng quanh hồ Victoria, anh ta có thể tạt qua thăm những người buôn lậu hoặc hàng xóm của họ.

37

Mr. Jones did not pursue the rumors, and was never able to confirm the nature of the disease. But it seems possible that in the years preceding the outbreak of Marburg virus in Germany, a hidden outbreak of the virus occurred on the slopes of Mount Elgon.

MR. JONES'S PERSONAL VISION of the Marburg outbreak reminds me of a flashlight pointed down a dark hole. It gives a narrow but startling view of the larger phenomenon of the origin and spread of tropical viruses. He told me that some of the Marburg monkeys were trapped in a group of islands in Lake Victoria known as the Ssese Islands. The Senses are a low-lying forested archipelago in the northwestern part of Lake Victoria, an easy boat ride from Entebbe. The isle of plagues may have been situated among the Senses or near them. Mr. Jones does not recall the name of the hot island. He says it is close to Entebbe. At any rate, Mr. Jones's then-boss, the Entebbe monkey trader, had arranged a deal with villagers in the Sese Islands to buy monkeys from them. They regarded the monkeys as pests and were happy to get rid of them, especially for money.

So the trader was obtaining wild monkeys from Sese Islands, and if the animals proved to be sick, he was releasing them on another island somewhere near Entebbe. And some monkeys from the isle of plagues seemed to be ending up in Europe.

In papyrus reeds and desolate flatlands on the western shore of Lake Victoria facing the Sese Islands, there is a fishing village called Kasensero. You can see the Sese Islands from the village. Kasensero was one of the first places in the world where AIDS appeared. Epidemiologists have since discovered that the northwestern shore of Lake Victoria was one of the initial epicenters of AIDS. It is generally believed that AIDS came originally from African primates, from monkeys and apes, and that it somehow jumped out of these animals into the human race. It is thought that the virus went through a series of very rapid mutations at the time of its jump from primates to humans, which enabled it to establish itself successfully in people. In the years since AIDS virus emerged, the village of Kasensero has been devastated. The virus has killed a large portion of the inhabitants. It is said that other villages along the shores of Lake Victoria have been essentially wiped off the map.

The villagers of Kasensero are fishmen who were, and are, famous as smugglers. In their wooden boats and motorized canoes they ferried illegal goods back and forth across the lake, using the Sese Islands as hiding places. One can guess that if a monkey trader were moving monkeys around Lake Victoria, he might call on the Kasensero smugglers or on their neighbors.

37