The Hot Zone 47

KHI NANCY JAAX lần đầu tiên xin tham gia nhóm bệnh lý ở Viện, viên đại tá phụ trách Viện không muốn nhận chị. Nancy nghĩ vì chị là phụ nữ. Ông ấy nói với chị: "Công việc này không dành cho phụ nữ đã lập gia đình. Có thể chị sẽ phải hoặc là bỏ bê công việc hoặc là bỏ bê gia đình của chị." Một ngày nọ chị lại vào văn phòng của ông, hy vọng sẽ thuyết phục được ông nhận chị. Ông nói: "tôi có thể có bất cứ ai vào nhóm của tôi" - ý nói là ông không nhận chị là vì chị không đạt yêu cầu - rồi ông nói đến con ngựa giống thuần chủng tuyệt vời Secretariat: "Nếu tôi muốn có con ngựa Secretariat trong nhóm của tôi, thì tôi có thể có được nó."

"Được rồi, thưa ngài, tôi không phải con ngựa cày!" Chị hét lên với ông, rồi ném phịch lý lịch của chị trên bàn của ông ta. Ông ta đã xem xét lại vấn đề rồi chấp nhận chị tham gia nhóm.

Khi bạn bắt đầu làm việc với các tác nhân sinh học, Quân đội cho bạn bắt đầu ở cấp độ an toàn sinh học 2, rồi sau đó chuyển lên cấp độ 3. Bạn không vào cấp độ 4 cho tới khi bạn nhiều kinh nghiệm, và Quân đội không bao giờ có thể cho phép bạn làm việc ở đó. Để làm việc ở những cấp thấp hơn, bạn phải có vài lần tiêm chủng. Nancy đã tiêm chủng bệnh sốt vàng da, sốt Q, sốt thung lũng Rift, các bệnh VEE (bệnh viêm não ngựa Venezuela), EEE (bệnh viêm não ngựa miền đông), WWW (bệnh viêm não ngựa miền tây) (các virus não sống trong những con ngựa), và bệnh sốt thỏ tularemia (bệnh nhiễm khuẩn cấp tính do vi khuẩn francisella tularensis gây ra), bệnh than anthrax (bệnh nhiễm trùng cấp tính gây nên bởi các hạt mầm (spores) chứa đựng vi trùng Bacillus Anthracis), chứng ngộ độc thịt botulism (bệnh làm tê liệt bắp thịt gây ra bởi một loại độc tố do vi trùng Clotridium botilinum tạo ra). Dĩ nhiên là chị đã có một loạt các mũi tiêm cho bệnh dại từ khi chị là một bác sĩ thú y. Hệ thống miễn dịch của chị đã phản ứng xấu với tất cả các mũi tiêm, họ đã làm cho chị bị bệnh. Do đó, quân đội đã kéo chị ra khỏi chương trình tiêm chủng. Vào lúc đó, về cơ bản Nancy Jaax đã tắm rửa. Chị không thể làm bất kỳ loại công việc nào với các tác nhân cấp độ 3, bởi vì chị không thể chịu được việc tiêm chủng.

Chỉ có một cách để chị có thể tiếp tục làm việc với các tác nhân truyền nhiễm nguy hiểm. Chị phải được phân công làm việc trong bộ đồ sinh học ở các khu vực cấp độ 4. Không có bất kỳ vắc xin nào đối với các tác nhân dịch bệnh cấp độ 4. Một tác nhân dịch bệnh cấp độ 4 là một virus gây chết người không có vắc xin và không thể chữa khỏi.

VIRUS EBOLA ĐƯỢC đặt tên theo sông Ebola, là sông đầu nguồn của sông Mongala, một nhánh sông của sông Congo hoặc sông Zaire. Sông Ebola chảy vào những dải rừng mưa, uốn khúc qua những ngôi làng nằm rải rác. Sự xuất hiện lần đầu tiên được biết đến của virus Ebola Zaire - loại virus Ebola kịch liệt nhất - xảy ra vào tháng 9 năm 1976, là lúc nó nổ ra cùng một lúc ở 55 ngôi làng gần thượng nguồn của sông Ebola. Dường như virus Ebola đi ra từ hư không, đã giết chết 9 trên 10 người mà nó làm lây nhiễm.

47

WHEN NANCY JAAX first applied to join the pathology group at the Institute, the colonel in charge it didn't want to accept her. Nancy thought it was because she was a woman. He said to her, "This work is not for a married female. You can either going to neglect your work or neglect your family." One day, she brought her resume into his office, hoping to persuade him to accept her. He said, "I can have anybody I want in my group"-implying that he didn't want her because she wasn't good enough-and he mentioned the great Thoroughbred stallion Secretariat. "If I want to have Secretariat in my group," he said, "I can get Secretariat."

"Well, sir, I am no plow horse!" she roared at him, and slammed her resume on his desk. He reconsidered the matter and allowed her to join the group.

When you begin working with biological agents, the Army starts you in Biosafety Level 2, and then you move up to Level 3. You don't go into Level 4 until you have a lot of experience, and the Army may never allow you to work there. In order to work in the lower levels, you must have a number of vaccinations. Nancy had vaccinations for yellow fever, Q fever, Rift Valley fever, the VEE, EEE, and WEE complex (brain viruses that live in horses), and tularemia, anthrax and botulism. And, of course, she had a serious of shots for rabies, since she was a veterinarian. Her immune system reacted badly to all the shots; they made her sick. The Army therefore yanked her out of the vaccination program. At this point, Nancy Jaax was essentially washed up. She couldn't proceed with any kind of work with Level 3 agents, because she couldn't tolerate the vaccinations.

There was only one way she could continue working with dangerous infectious agents. She had to get her assigned to work in a space suit in Level 4 areas. There aren't any vaccines for Level 4 hot agents. A Level 4 hot agent is a lethal virus for which there is no vaccine and no cure.

EBOLA VIRUS IS named for the Ebola River, which is the headstream of the Mongala River, a tributary of the Congo, or Zaire, River. The Ebola River empties tracts of rain forest, winding past scattered villages. The first known emergence of Ebola Zaire-the hottest type of Ebola virus-occurred September 1976, when it erupted simultaneously in fifty-five villages near the headwaters of the Ebola River. It seemed to come out of nowhere, and killed nine out of ten people it infected.

 47