The Hot Zone 48

Virus Ebola Zaire là tác nhân đáng sợ nhất ở Viện. Ý kiến chung ở khắp USAMRIID bao giờ cũng là: "Làm việc với virus Ebola là những người điên rồ." Làm việc cẩu thả với virus Ebola là một cách dễ dàng để chết. Tốt hơn là làm việc với bệnh gì đó an toàn hơn, chẳng hạn như bệnh than.

Chuyên gia dân sự về sinh học nguy hiểm Eugene Johnson đang chỉ huy chương trình virus Ebola ở Viện, có tiếng là người có chút điên rồ. Ông là một phần của huyền thoại về số ít người trên thế giới thực sự hiểu biết về các tác nhân dịch bệnh và làm thế nào để xử lý chúng. Ông là một trong những thợ săn virus Ebola hàng đầu của thế giới. Gene Johnson (Eugene gọi tắt là Gene) là một người đàn ông to lớn, nếu không nói là đồ sộ, có một khuôn mặt rộng, nặng nề, mái tóc xoả ra bay lòng thòng, bộ râu rậm màu nâu, bụng thõng xuống trên thắt lưng, và đôi mắt sâu trừng trừng giận dữ. Nếu Gene Johnson mặc áo khoác da màu đen, ông có thể được coi là người phụ trách thiết bị trong nhóm biểu diễn nhạc pop cùng với ca sĩ Grateful Dead. Nhìn ông không hoàn toàn giống như một người đàn ông làm việc cho quân đội. Ông có tiếng là một nhà dịch tể xuất sắc (người nghiên cứu dịch bệnh do virus trong tự nhiên), nhưng vì lý do nào đó, ông thường không tìm được thời gian để xuất bản tác phẩm của mình. Điều đó giải thích danh tiếng phần nào bí ẩn của ông. Khi những người biết về công việc của Johnson kể về ông ta, bạn nghe những chuyện như "Gene Johnson là thế này, Gene Johnson là thế đó," với mọi ấn tượng thông minh và sáng tạo.

Ông là một người đàn ông khá nhút nhát, hơi nghi ngờ mọi người, hết sức nghi ngờ những con virus, tôi nghĩ tôi chưa bao giờ gặp người nào sợ những con virus hơn Gene Johnson, và cái gây nên ấn tượng sợ hãi của ông thực tế là sự tôn trọng trí tuệ sâu sắc, bắt nguồn từ kiến thức. Ông đã dành nhiều năm đi ngang qua Trung Phi để nghiên cứu các nguồn virus Ebola và Marburg. Ông đã gần như lục soát châu Phi để tìm kiếm những dạng sống này, nhưng bất chấp những tìm kiếm của ông chưa bao giờ ông tìm thấy chúng ở những nơi ẩn náu tự nhiên của chúng. Dấu vết đã mất dần trong những khu rừng và thảo nguyên của Trung Phi. Một trong những hoài bảo cao cả của Johnson là đi tìm nguồn ẩn nấp của virus Ebola.

Không ai trong Viện muốn cùng tham gia vào dự án Ebola của ông. Virus Ebola, mệnh danh là giẻ lau bảng khổng lồ, đã gây ra cho loài người những điều mà bạn không muốn nghĩ đến. Sinh vật này quá khủng khiếp để xử lý, ngay cả đối với những người thoải mái và thông thạo trong những bộ đồ sinh học. Họ không quan tâm nghiên cứu về virus Ebola vì họ không muốn virus Ebola nghiên cứu họ.

48

Ebola Zaire is the most feared agent at the Institute. The general feeling around USAMRIID has always been "Those people who work with Ebola are crazy." To mess around with Ebola is an easy way to die. Better to work with something safer, such as anthrax.

Eugene Johnson, the civilian biohazard expert who was running the Ebola research program at the Institute, had a reputation for being a little bit wild. He is something of a legend to the handful of people in the world who really know about hot agents and how to handle them. He is one of the world's leading Ebola hunters. Gene Johnson is a large man, not to say massive, with a broad, heavy face and loose-flying disheveled brown hair and bushy brown beard and a gut that hangs over his belt, and glaring, deep eyes. If Gene Johnson were to put on a black leather jacker, he could pass for a roadie with Grateful Dead. He does not look at all like a man who works for the Army. He has a reputation for being a top-notch field epidemiologist (a person who studies viral diseases in the wild), but for some reason he does not often get around to publishing his work. That explains his somewhat mysterious reputation. When people who know Johnson's work talk about him, you hear things like "Gene Johnson did this, Gene Johnson did that," and it all sounds clever and imaginative.

He is a rather shy man, somewhat suspicious of people, deeply suspicious of viruses, I think I have never met someone who is more afraid of viruses than Gene Johnson, and what makes his fear impressive is the fact that it is a deep intellectual respect, rooted in knowledge. He spent years traveling across central Africa in search of the reservoirs of Ebola and Marburg viruses. He had virtually ransacked Africa looking for these life forms, but despite his searches he had never found them in their natural hiding places. No one knew where any of the filoviruses came from; no one knew where they lived in nature. The trail had petered out in the forests and savannas of central Africa. To find the hidden reservoir of Ebola was one of Johnson's great ambitions.

No one around the Institute wanted to get involved with his Ebola project. Ebola, the great slate wiper, did things to people that you did not want to think about. The organism was too frightening to handle, even for those who were comfortable and adept in space suits. They did not care to do research on Ebola because they did not Ebola to do research on them.

48