The Hot Zone 49

Họ không biết loại vật chủ nào có virus sống bên trong - hoặc đó là con ruồi, con dơi, con ve, con nhện, con bồ cạp, một số loài bò sát, hoặc một động vật lưỡng cư, chẳng hạn như con ếch hoặc con sa giông. Hoặc có thể nó sống trong những con báo hoa mai hoặc voi. Và họ không biết chính xác làm thế nào virus lan truyền, làm thế nào virus nhảy từ vật chủ này qua vật chủ khác.

Gene Johnson đã chịu đựng mãi những cơn ác mộng tái diễn về virus Ebola kể từ khi ông bắt đầu làm việc với nó. Ông thường vẫn thức dậy người ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Những giấc mơ của ông ít nhiều theo cùng một cách giống nhau. Ông sẽ mặc bộ đồ sinh học trong khi đang giữ virus Ebola trong bàn tay đeo găng của ông, hoặc đang giữ vài loại chất lõng nhiễm virus Ebola. Đột nhiên chất lõng sẽ chảy tràn ra khắp găng tay, sau đó ông sẽ nhận ra là găng tay của ông có đầy những lổ kim, rồi chất lõng từ từ chảy trên bàn tay trần của ông rồi chạy bên trong bộ đồ sinh học. Ông sẽ giật mình tỉnh dậy, thốt lên: "Chúa ơi! Dính virus rồi." Rồi ông sẽ nhận ra mình đang ở trong phòng ngủ của mình, có vợ ông đang ngủ bên cạnh ông.

Thực tế, virus Ebola hãy còn chưa đưa ra quyết định chọc thủng phòng tuyến vào loài người không thể đảo ngược lại, nhưng có vẻ như đã gần làm điều đó. Nó đã nổi lên trong những đổ vỡ rất nhỏ ở đâu đó tại châu Phi. Điều lo lắng là một đổ vỡ rất nhỏ sẽ phát triển thành một đợt thuỷ triều không thể ngăn cản được. Nếu virus đã giết chết 9 trên 10 người bị nó lây nhiễm và không có vắc xin hoặc cách điều trị, bạn có thể nhận ra nhiều khả năng. Những khả năng có tính toàn cầu.

Johnson thích nói với mọi người là chúng ta không thực sự biết virus Ebola đã làm những gì trong quá khứ, và chúng ta không biết nó có thể làm những gì trong tương lai. Không thể đoán trước được với virus Ebola. Một dòng virus Ebola trong không khí có thể nổi lên và đi quanh thế giới trong khoảng 6 tuần lễ, giống như bệnh cúm, giết chết rất nhiều người, hoặc nó có thể mãi mãi vẫn ở một nhánh sông khuất nẻo, kéo xuống vài người vào một lúc nào đó.

Virus Ebola là một loại virus khá đơn giản - đơn giản như một cơn bảo lửa. Nó giết chết con người có hiệu quả nhanh chóng và với một loạt các ảnh hưởng tàn phá.

Virus Ebola có liên quan xa với các bệnh sởi, bệnh quai bị, và bệnh dại. Nó cũng có liên quan chút ít với virus viêm phổi, với virus gây ra bệnh khó thở của trẻ em khiến cho trẻ em bị cảm lạnh, và viwsi virus hợp bào hô hấp có thể gây ra viêm phổi đưa đến chổ chết ở người bị bệnh AIDS. Trong sự tiến hoá riêng thông qua các vật chủ vô danh và những côn đường mòn ẩn nấp trong rừng mưa, dường như virus Ebola đã phát triển các yếu tố tồi tệ nhất của tất cả các loại virus trên. Cũng giống như bệnh sởi, nó gây nên chứng phát ban trên khắp cơ thể. Một số tác động của nó giống với bệnh dại - là chứng rối loạn tinh thần, chứng điên rồ. Một số tác động trông giống kỳ lạ với bệnh cảm nặng.

49

They didn't know what kind of host the virus lived in-whether it was a fly or a bat or a tick or a spider or a scorpion or some kind of reptile, or an amphibian, such as a frog or a newt. Or maybe it lived in leopards or elephants. And they didn't know exactly how virus spread, how it jumped from host to host.

Gene Johnson had suffered recurrent nightmares about Ebola virus ever since he began to work with it. He would wake up in a cold sweat.

His dreams went more or less the same way. He would be wearing his space unit while holding Ebola in his gloved hand, holding some kind of liquid tainted with Ebola. Suddenly the liquid would be running all over his glove, and then he would realize that his glove was full of pinholes, and the liquid was dribbling over his bare hand and running inside his space suit. He would come awake with a start, saying to himself, My God, there's been an exposure. And then he would find himself in his bedroom, with his wife sleeping beside him.

In reality, Ebola had not yet made a decisive, irreversible breakthrough into the human race, but seemed close to doing that. It had been emerging in microbreaks here and there in Africa. The worry was that a microbreak would develop into an unstoppable tidal wave. If the virus killed nine of ten people it infected and there was no vaccine or cure for it, you could see the possibilities. The possibilities were global.

Johnson liked to say to people that we don't really know what Ebola has done in the past, and we don't know what it might do in the future. Ebola was unpredictable. An airborne strain of Ebola could emerge and circle around the worked in about six weeks, like the flu, killing large numbers of people, or it might forever remain a secret feeder at the margins, taking down humans a few at a time.

Ebola is a rather simple virus-as simple as a firestorm. It kills humans which swift efficiency and with a devastating range of effects.

Ebola is distantly related to measles, mumps, and rabies. It is also related to certain pneumonia viruses: to the parainfluenza virus, which causes colds in children, and to the respiratory syncytial virus, which can cause fatal pneumonia in a person who has AIDS. In its own evolution through unknown hosts and hidden pathways in the rain forest, Ebola seems to have developed the worst elements of all the above viruses. Like measles, it triggers a rash all over the body. Some of its effects resemble rabies- psychosis, madness. Other of its effects look eerily like a bad cold.

49